Redacción Deportes.- Los partidos Costa Rica-Honduras, EE.UU.-México y El Salvador-Trinidad y Tobago abrirán este miércoles la ronda final de las eliminatorias de la Concacaf, que definirá tres boletos directos a Sudáfrica 2010 y a una cuarta selección que disputará una repesca ante la quinta de Sudamérica.
El inicio de la fase crucial de la Concacaf sorprende a Estados Unidos como el favorito de todos para obtener uno de los pases, a Costa Rica con la moral en alto tras su paso perfecto en la ronda anterior, a México lleno de dudas y a El Salvador, Honduras y Trinidad y Tobago con inequívocas ambiciones mundialistas.
El compromiso que estadounidenses y mexicanos disputarán el miércoles en Columbus (Ohio) se anticipa, por más de una razón, como el clásico de la primera jornada del hexagonal, pues se trata de los dos históricamente 'grandes' de la Concacaf que llegan en situaciones muy distintas a la hora de la verdad.
Bajo la conducción de Bob Bradley, el equipo nacional de Estados Unidos espera a su rival mexicano con el deseo de ganar los tres puntos y mantener el predominio como local de los últimos años ante su vecino del sur, al que ha derrotado también en mundiales y otras competiciones internacionales.
La selección estadounidense transitó sin sobresaltos en la fase anterior, contra lo ocurrido con la mexicana que, dirigida por el sueco Sven-Göran Eriksson, pasó casi a rastras al hexagonal final, tras sufrir tropiezos y actuar muy mal ante Honduras, Canadá y Jamaica y superar por diferencia de goles a los caribeños.
Eriksson, sucesor en el banquillo de la selección del mexicano Hugo Sánchez, actual entrenador del Almería español, echó mano de lo mejor del fútbol de México, como el zaguero Rafael Márquez (Barcelona), y de cuatro nacionalizados para tratar de alejar la sombra que se cierne sobre el equipo en la ronda final de Concacaf.
La convocatoria por Eriksson de los nacionalizados Antonio Naelson 'Sinha' (Toluca), Guillermo Franco (Villarreal de España), Leandro Augusto (Pumas UNAM) y Vicente Matías Vuoso (Santos Laguna) alimentó una polémica en el país y puso más presión sobre el único objetivo que los mexicanos persiguen: asistir a Sudáfrica 2010.
Costa Rica, del entrenador Rodrigo Kenton, invicta en sus últimos doce partidos y que ha logrado combinar la experiencia de Walter Centeno con la calidad de varios jóvenes, recibirá el miércoles a Honduras, en San José, en un compromiso que siempre ha sido clásico en Centroamérica.
Honduras, bajo la conducción del colombiano Reinaldo Rueda y con David Suazo como estandarte, estableció su cuartel de entrenamientos en Bogotá, desde donde partirá a San José para afrontar el partido del hexagonal, al que accedió tras superar a México, Jamaica y Canadá en el Grupo A de la tercera fase de las eliminatorias.
La selección salvadoreña se las verá con Trinidad y Tobago en el estadio 'Cuscatlán', de San Salvador, con la idea de dar un primer paso firme y la certidumbre de que al frente tendrá un equipo que asistió al Mundial de Alemania 2006 y que ha dado mucho de qué hablar en la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf).
El equipo de El Salvador, dirigido por el mexicano Carlos de los Cobos y con el centrocampista Eliseo Quintanilla como figura, chocará contra una formación trinitaria conducida por el colombiano Francisco 'Pacho' Maturana, un entrenador con muchas horas de vuelo y experiencia mundialista y pre-mundialista de sobra.
Partidos de la primera jornada del hexagonal:
11/02/09 Costa Rica-Honduras, en San José
11/02/09 El Salvador-Trinidad y Tobago, en San Salvador
11/02/09 Estados Unidos-México, en Columbus (Ohio).
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