Las selecciones de México, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Cuba, Trinidad y Tobago, Estados Unidos y Canadá sellaron su visado al penúltimo tramo de las eliminatorias del Mundial de 2010 en la Concacaf al despachar sin problemas el fin de semana a sus oponentes en la vuelta de la Segunda Fase.
Las más urgidas de goles y puntos en los choques decisivos eran la de Costa Rica, del entrenador Hernán Medford; la de Trinidad y Tobago, del colombiano Francisco Maturana; y la de El Salvador, del mexicano Carlos de los Cobos.
El ingreso de El Salvador tiene un valor histórico pues tras caer por 1-0 en la visita a Panamá, y comenzar hoy abajo en el choque de vuelta en San Salvador, remontó hasta imponerse por 3-1 y acabó de con las aspiraciones de la talentosa generación del equipo canalero guiado por el costarricense de origen brasileño Alexandre Guimaraes.
En el caso de Costa Rica y de Trinidad y Tobago, sus victorias no despejaron del todo los nubarrones que les acompaña en su andadura hacia Sudáfrica 2010.
Costa Rica, que había sustraído un tibio empate 2-2 ante Granada hace ocho días, goleó el sábado en San José por 3-0, puso fin a una racha de doce partidos sin ganar a lo largo de más de un año, pero no agradó completamente a sus desconfiados seguidores.
La formación de Trinidad y Tobago, de 'Pacho' Maturana, renació el domingo de las cenizas con un 2-0 en los pagos de Bermudas y neutralizó así la caída por 1-2 en Puerto España que puso en las puertas del infierno al ex seleccionador de Colombia, Ecuador, Perú y Costa Rica.
Honduras, que tiene en el banquillo a otro colombiano, Reinaldo Rueda, obtuvo una semana antes su matrícula al deshacerse de Puerto Rico con un 2-2 de visitante tras un triunfo por 4-0 en la ida.
El grupo de doce selecciones que serán emparejados en tres grupos de cuatro componentes para afrontar la Tercera Fase, del 20 de agosto hasta el 19 de noviembre, lo completaron los equipos nacionales de Jamaica, Surinam y Haití.
México despidió ayer al entrenador interino Jesús Ramírez, quien pasa ahora el testigo al sueco Sven-Göran Eriksson, con una paliza por 7-0 sobre Belice, una semana después de ganar por 0-2, resultado tibio, por el abismo futbolístico que separa a ambos países, y que produjo una lluvia de críticas al 'Tri', ahora disipadas
Guatemala, con el hondureño Ramón Maradiaga en el banquillo, solucionó el sábado su contencioso con Santa Lucía al ganar en cancha ajena por 1-3. En la ida, los 'chapines' no se despeinaron para imponerse por 6-0.
La selección cubana de fútbol avanzó al vapulear por 4-0 a la de Antigua y Barbuda en La Habana con un positivo balance para el entrenador alemán Reinhold Fanz y el goleador Roberto Linares.
Fanz acumula dos triunfos en igual número de presentaciones oficiales y Linares marcó cuatro goles en el global: tres hoy y uno en el primer encuentro.
Fue la primera presentación del alemán en público, una semana después de que los 'Leones del Caribe' vencieran a domicilio por 3-4 a sus rivales en la Serie 4, y dos meses después de asumir el cargo.
Otra de las series más desequilibradas entre las doce disputadas en la Segunda Fase fue la 1, entre Estados Unidos y Barbados.
Los 'Starts and stripes', de Bob Bradley, aplastaron por 8-0 a Barbados el 15 de junio en Los Ángeles y hoy, en un compromiso apático y de trámite en Bridgetow, sellaron la clasificación con una victoria pírrica, por 1-0.
El peor desastre lo sufrió el inocente conjunto de Bahamas, en las Serie 6, al sufrir con Jamaica dos auténticas palizas: 7-0 en la ida y 0-6 en la vuelta.
En la Serie 8 Canadá tampoco encontró resistencia para despachar a San Vicente y las Granadinas: 0-3 en el primer encuentro y 4-1 en el definitivo, el pasado viernes.
Surinam, en la Serie 10, firmó su clasificación con doble triunfo: por 1-0 en la ida y 1-2 en la vuelta.
Y la selección de Haití, sin convencer a los suyos, apenas hizo lo justo para apear a la de Antillas Holandesas: con un 0-1 de visitante que echó un poco de tierra al empate sin goles en la ida.
La primera fase de las eliminatorias de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (Concacaf) fue inaugurada el 3 de febrero por Bermuda e Islas Caimán.
En la fase de grupos, que comenzará el 20 de agosto, los dos primeros de cada uno avanzarán al hexagonal final, que entre el 11 de febrero y el 14 de octubre de 2009 definirá a los tres clasificados de la Concacaf a Sudáfrica 2010.
El cuarto clasificado en el hexagonal final de las eliminatorias deberá disputar una repesca con el quinto de la serie de Sudamérica.
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